【犬編】第4回：歯みがき

• 年老いてもおいしく食事がとれる
• 口臭を弱める
• 歯周病の予防
• 口内疾患（歯周病、腫瘍など）の早期発見

犬の口臭はほとんどの場合が歯周疾患によるものです。3歳を過ぎると80％以上の犬になんらかの歯周疾患があるといわれています。
口腔内で増殖した細菌が産生する硫化水素・メルカプタン・揮発性脂肪酸などが口臭の原因になります。

口臭は小型犬種、短頭犬種、そして老齢犬に多くみられます。小型犬種、短頭犬種では歯の隙間が狭く、どうしても口腔内を清潔に保つのが難しくなりますし、歯垢・歯石も付着しやすくなります。
さらに小型犬種は長生きですし、家族が柔らかな食べ物を与えることが多いようです。これらは歯周疾患の素因になります。

歯周疾患以外にも口臭の原因はあります。においの強い食べ物を食べたとき、糖尿病・尿毒症のとき、鼻炎・副鼻腔炎のとき、巨大食道のとき、呼吸器系や消化器系に腫瘍があるときなどです。
動物病院で病気に応じた適切な治療が必要です。

歯肉とは歯茎（はぐき）のことです。細菌が歯茎に感染して炎症が起こると歯肉炎です。歯茎が赤く腫れ、出血が見られることもあります。好発部位は頬の上顎面（上の奥歯付近）です。
歯垢、歯石の蓄積が見られることが多く、歯茎の表面を触ると出血することもあります。

歯肉炎が進むと歯を支える組織まで炎症が広がります。歯肉炎の重症化です。この状態が歯周病（歯槽膿漏）です。
歯周病は、歯を取り囲んで支えている組織（歯肉、顎の骨、歯根の外側にある層）が破壊されていく病気とご理解ください。最終的には歯がグラグラになって抜け落ち、おいしく食事をとることが困難になってしまいます。

歯周疾患はその程度によって４段階に分けることができます。第１段階と第２段階が歯肉炎です。第３段階からが歯周病です。

第1段階：炎症が歯肉の一部に限定されている
第2段階：歯肉に液が溜まったり（歯茎が腫れる）、出血が見られたりする
第3段階：第2段階に加え、膿が出ることがあり、軽度～中等度の骨の融解も見られる
第4段階：第3段階に加え、骨の融解も重度で歯がグラグラになる

歯周疾患はやはり予防が大切です。猫は歯みがきをとても嫌がりますが、多くの犬は極端に嫌がることはありません。毎日こまめなケアが可能です。
さまざまな口腔ケア製品が市販されています。歯周疾患が重度になると動物病院での歯科処置が必要になります。
スケーリング（歯石・歯垢の除去）、ポリッシング（スケーリング後の研磨）などです。場合により抜歯が必要なこともあります。

• 歯みがきは生後2カ月くらいから始めます
• 歯みがきはしつけの一環です
• 家族が親としての立場を発揮できていることが先決です
• 褒めることで「歯みがきは楽しいこと」と思わせます
• 最初は短時間で終わらせます（歯ブラシを舐めさせるだけでも）