【犬編】第1回：恐怖症

犬の問題行動を全4回シリーズで紹介します。伴侶動物として身近にいる犬との共同生活を快適にするために、ここでは恐怖症・分離不安・老齢犬問題などを取り上げます。
犬の生活環境、家族の対応はさまざまですし、さらに犬にも個性があります。このシリーズで全てを網羅することは不可能です。一般的な記載になることをご容赦ください。

問題行動の原因、裏側の犬の心理、基本的な対処法を“知識”として提供しますが、残念ながら理論と実際は大きく異なります。それぞれに適した対応を家族が模索しなければなりません。問題行動の矯正には手間と時間を要します。気長に対処せざるを得ないこともご理解ください。
家族だけで全ての問題行動を解決に導くことは困難かもしれません。“プロの力”を借りることも必要です。パピー教室、しつけ教室などを利用されることもご考慮ください。

怖がっている犬に優しい言葉をかけると、一時的には恐怖心がおさまったかのように見えます。しかし、犬は「怖がると優しくしてくれるんだな、よしもっと怖がろう」と考え、恐怖行動を家族が無意識に強化したことになります。“無視”が一番です。

どんな問題行動にも基本的な服従訓練（来い、座れ、待て、伏せ、伏せて待て）が最も重要です。「伏せ」「伏せて待て」は難しいかもしれません。でも「来い」「座れ」「待て」くらいはなんとかしましょう。芸を教え込むわけではありません。家族の支配性を高め、犬をコントロールできるようにすることがポイントです。

恐怖の素（例えばトラック）が近づくのを家族が察知したとき、すぐに犬を呼び、ちゃんと来れば褒め、そして何か命令をしてみます（例えば「お座り！」）。これは家族に注目させることにより、恐怖をうまくやり過ごすことが目的です。でも、あくまでも犬が恐怖を感じる前にやらなければ無意味になります。恐怖を感じてからだと恐怖行動を強化することになります。重要なのはタイミングです。家族も大忙しです、恐怖の素を犬より先に見つけなければなりません。

積極的な治療法としては、段階的訓練法があります。このためには、例えば、雷鳴のＣＤなどを用意し、犬が聞こえるか聞こえないかくらいのボリュームから訓練をはじめます。小さな音で犬がおとなしくしていたらごほうびをあげます。次の日にはボリュームを1段階上げて、同じことを繰り返します。このような訓練には専門家による指導が必要なので必ずしつけ教室などに相談してください。